亚马逊发射首批Kuiper卫星 正式挑战Starlink

美国电商巨头亚马逊（Amazon）周一（4月28日）成功将其首批27颗“柯伊伯计划”（Project Kuiper）卫星送入近地轨道，正式宣告进军卫星互联网市场，向SpaceX公司的“星链”（Starlink）计划发起正面挑战。

本次发射由“联合发射联盟”（ULA）提供的“擎天神5号”（Atlas V）不可重复使用运载火箭执行，于美东时间晚上7时从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地升空，将卫星部署至约630公里高度的近地轨道。

“柯伊伯计划”是亚马逊斥资100亿美元推动的大型低轨道卫星网络建设计划，目标是部署超过3,200颗小型卫星，为全球用户提供高速、低延迟的宽频网络服务，特别针对偏远或网络匮乏地区。

原定于2024年初的首次发射，因技术与天候因素延后逾一年。本次发射的卫星相较于2023年10月试射的两颗原型卫星，进行了多项升级，包括新增镜面涂层，以减少对天文观测的反射干扰。

亚马逊计划于今年底开始提供服务，并预计在2026年中前部署至少一半的卫星，以符合美国联邦通信委员会（FCC）的要求。ULA方面表示，2025年内可能再执行至多五次柯伊伯发射任务，以加速部署进度。

在硬体端，亚马逊亦已公开多款用户端接收设备，包括一款与黑胶唱片相当大小的标准天线，以及一款类似Kindle电子书的轻巧版本。每台预计售价不超过400美元，并计划量产数千万台以供应全球市场。

为支持大规模部署，亚马逊早于2022年便与ULA、欧洲的商业发射服务提供商“亚利安空间”（Arianespace）、亚马逊创办人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下的太空公司“蓝色起源”（Blue Origin）等公司，签订了多达83次火箭发射合约，并与SpaceX签订了三次“猎鹰9号”火箭（Falcon 9）发射合约。

尽管“星链”计划目前已部署逾8,000颗卫星，覆盖全球125国、用户数突破500万人，亚马逊仍对柯伊伯计划充满信心。贝索斯表示，全球对高速互联网的需求庞大，市场足以容纳多家竞争者。他也强调，柯伊伯计划虽聚焦商业应用，但其网络架构具备潜在国防与应急通信价值。

“柯伊伯计划”名称取自太阳系外围的“柯伊伯带”（Kuiper Belt），该区域由无数冰冻的小天体组成，以荷兰裔美国天文学家杰拉德·柯伊伯（Gerard Kuiper）命名。亚马逊以此象征，期望柯伊伯卫星网络能如柯伊伯带般环绕地球，广泛覆盖全球。

此次成功发射，标志着亚马逊在卫星互联网领域迈出关键一步，也为未来全球网络接入生态系统注入新的竞争动能与发展变数。

（本文参考了路透社的相关报道）